[답변]
그레이브스병은 만성 류마티스 관절염과 같은 자가 면역 질환이기 때문에 될 수 있는 대로 내과적인 치료를 하는 것이 원칙입니다. 그러나 그레이브스병은 다양한 임상 경과를 보이기 때문에 치료 방침은 임상 경과에 따라 결정됩니다. 현재 널리 사용되는 치료 방법은, 항갑상선제를 투여하는 내과적 치료법, 갑상선을 일부 잘라내는 외과적 수술 치료법, 그리고 방사성 요드를 투여하여 갑상선을 파괴시키는 방사성 동위원소 치료법이 있습니다.

그레이브스병이라고 처음 진단되면 먼저 항갑상선제의 투여를 시작합니다. 항갑상선제는 갑상선 내에서 갑상선 호르몬의 합성을 막아 주는 약입니다. 핏속의 갑상선 호르몬 농도가 정상이 될 때까지 치료용량을 계속 복용하며, 갑상선 기능이 정상화되면 투여 용량을 줄여 계속 투여합니다. 보통 약을 중단해도 다시 증상이 나빠지지 않을 것이라고 예상될 때까지 복용합니다. 이러한 방법이 가장 많이 이용되는 표준된 투약 방법입니다. 그런데 부작용 때문에 도저히 약을 복용할 수 없는 사람도 일부 있습니다. 이러한 환자 중에서 젊은 여성이고, 현재 임신중이거나 장래 출산을 희망하고 있는 사람에서는 갑상선 일부를 잘라내는 수술적 치료를 권합니다. 또한 몇 년 이상이나 항갑상선제를 계속 복용해도 약 용량을 줄일 수 없으며, 갑상선의 크기가 매우 크고, TSH 수용체 항체가 강 양성인 환자도 있습니다. 이런 사람에서는 계속 약을 복용해도 병이 쉽게 호전되지 않으며, 외과 수술을 권하게 됩니다.

그러나 이렇게 잘 호전되지 않는 사람 중에서 나이가 40세 이상인 경우에는 방사성 동위원소 치료가 적용됩니다. 내과적 치료에 잘 반응하지 않는 경우에 수술을 할 것이냐 아니면 방사성 요드 치료를 할 것이냐는 미국과 우리 나라에서 사정이 다릅니다. 우리 나라에서는 갑상선 수술에 능숙한 외과의사가 많이 있어 갑상선 절제 수술이 많이 이용되고 있습니다. 그러나 미국에서는 그레이브스병의 치료에 방사성 요드 치료가 많이 이용됩니다. 몇 년전 미국의 부시대통령이 그레이브스병에 걸렸을 때 의사들은 즉시 방사성 요드로 치료했습니다. 방사성 동위원소 치료는 방사성 요드를 투여하여 여기서 나오는 방사능 에너지로 갑상선 세포를 파괴시키는 치료 방법입니다. 이러한 방법은 치료비가 저렴하며 치료도 1회로 끝나기 때문에 매우 편리한 치료법입니다. 그러나 방사성 동위원소 치료에서는 방사능에 노출한다는 문제가 남아 있기 때문에 젊은 사람보다는 40세 이상에서 주로 사용됩니다.

이상과 같이 그레이브스병을 근본적으로 치유하는 방법은 없습니다. 그러나 치료 방침으로 항갑상선제를 사용하여 갑상선 호르몬의 분비를 억제하거나, 외과적으로 갑상선 호르몬을 만드는 장소를 줄이거나, 또는 방사성 요드로 갑상선을 파괴시키는 방법이 있습니다. 이러한 모든 치료법은 갑상선 호르몬의 생산과 분비를 감소시키는 대증요법에 지나지 않습니다. 그러나 이러한 방법들을 잘 사용하면 대부분의 그레이브스병에서 갑상선 기능항진 상태를 충분히 조절할 수 있습니다. 각각의 치료법에서 장점과 단점을 정리하면 다음의 표 7과 같습니다. 최근에는 치료법의 선택에 환자의 결정을 중요시합니다. 각각 치료법의 장점과 단점을 의사로부터 충분히 설명들은 후 어떤 치료법을 선택할 것인지 환자가 결정하게 합니다.

	약물요법	수술치료	방사성요드치료
방 법	항갑상선제의 복용	갑상선의 부분절제	방사성요드 복용
대 상	모든 환자	수술이 필요한 부분	40세 이상
금 기	항갑상선제 부작용	마취할 수 없는 사람	임산부, 소아
장 점	간편, 외래치료 가능	확실한 효과 빠른 효과	간편, 저렴, 외래치료
단 점	완치가 낮다 부작용이 있다 장기간 치료 필요	수술 합병증 상처가 남는다 입원 필요	갑상선기능저하증 발생
재 발	있 다	있 다	적 다