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쉬한병 (Sheehan's disease)

출처 : 내분비내과 - 김성운 교수 최종수정 : 2005.10.21 입력 : 2005.10.21

우리 주변에는 출산 후에 몸조리를 잘못해서 허약해졌다고 말하는 여성들이 많다. 그런데, 이런 여성들 중 많은 수가 호르몬 분비의 여러 가지 이상 때문이라는 사실을 아는 사람은 별로 많지 않다. 여러 가지 호르몬 이상 중에서도 뇌하수체나 갑상선의 기능이 저하되는 경우가 많은데, 이런 질환들에 대한 인식이 아직 매우 부족하여 올바른 진단을 받지 못하고 수년-수십년 동안 소위 '보약'을 달고 사는 경우가 적지 않다.

뇌하수체의 기능이 저하되는 원인은 여러 가지가 있으나, 그 중에서 가장 대표적인 것의 하나가 쉬한 병이다. 이 질환은 여자들이 출산할 때 난산을 하면서 많은 출혈로 인하여 쇼크상태에 이르게 되면 뇌하수체에 혈액 공급이 가장 먼저 끊겨 뇌하수체가 파괴되기 때문에 생기는 병이다.

분만 후 젖이 안나와서 아기에게 젖을 먹이지 못하게 되고, 젖을 먹이지 않는데도 월경이 다시 회복되지 않으면서, 그 후로 점차 무기력해지고 쉽게 피곤하며, 식욕과 성욕이 감소되고, 소화가 잘 안되고 변비가 생기며, 추위를 많이 타고, 얼굴이 푸석푸석하게 붓고 피부가 거칠어지며, 골다공증이 심하게 발생하고, 겨드랑이나 성기 주위에 털이 빠지게 되는 등 여러 가지 증상이 서서히 진행된다. 그러므로, 환자가 방문하는 병원의 어떤 진료과를 방문하느냐에 따라서 신경성 위장염, 빈혈, 난소기능 부전, 조기 폐경, 신장염, 만성 간염, 지방간, 골다공증, 갑상선 기능저하증, 건성피부염, 탈모증 등 여러 가지 진단이 나올 수 있다.

뇌하수체는 1 그램 정도밖에 되지 않는 우리 몸에서 가장 작은 기관이지만 갑상선, 난소, 고환, 부신의 호르몬 분비를 조절하는 관제탑 역할을 하기 때문에 이 곳이 제 기능을 못하게 되면 갑상선 기능 저하 증상, 부신 기능저하 증상, 성기능 저하 증상등이 복합적으로 출현하게 되므로 도대체 어디가 잘 못된 것인지 쉽게 진단이 되지 않는 상태로 빠지게 된다.

특히 출산 전에는 충분한 젖을 마련하기 위하여 뇌하수체는 유방을 자극하는 호르몬을 많이 분비하여야 하므로 뇌하수체가 커지게 되며 더 많은 양의 혈액 공급을 필요로 한다. 그런데, 출산 때 많은 출혈로 혈압이 많이 떨어지면 뇌하수체는 더 쉽게 파괴될 수밖에 없다.

과거 집에서 분만을 하던 시절에는 출혈이 심하여도 수혈을 받을 수 없어서 이런 환자가 많았다. 그러나, 다행히 생명을 건진 다음에 앞에 열거한 여러 가지 증상들이 발생하여도 그것이 뇌하수체 기능저하로 인한 것인지 모르고 살아온 우리네 어머니, 할머니들이 많다. 요즘은 병원에서 분만을 하여 이런 사고가 많이 감소하기는 하였지만 아직도 개인의원에서 분만 후 출혈이 심하여 종합병원 응급실에 실려오는 심한 출혈 환자가 많기 때문에 이들 중에는 아직도 쉬한병이 발생될 환자가 적지 않을 것으로 추정된다.

조기에 진단을 받으면 갑상선호르몬, 부신호르몬, 여성호르몬 등 비교적 값싼 약제를 하루에 한번씩 평생 복용함으로써 다른 여성들과 마찬가지로 건강하게 살 수 있다. 그러나, 아직도 많은 여성들이 앞에서 말한 여러 가지 다양한 증상들 때문에 가는 병원마다 새로운 진단명을 하나씩 얻어 여러 가지 진단명을 가지고 비싼 보약을 먹으면서 지내고 있다.